Ємельян Пугачов прожив життя, сповнене перемог і поразок, сп’янілого безоглядного кохання та відчайдушної удалі — перш ніж сокира ката злетіла над його головою. Росія XVIII століття… Неприборкана моральність, тваринні пристрасті, козацька й мужицька вольниця, що рветься зі степів, охоплених повстанням, до Москви й Пітера. Змови, хитросплетіння інтриг при дворі матінки-господині Катерини II — такої ж любительки ласощів, як і жорстокої.
А поруч із нею — прославлені державні мужі… Усе це оживає в знаменитій епопеї В’ячеслава Шишкова — потужній, багатобарвній оповіді про одну з найтрагічніших епох російської історії. Спираючись на документальні факти та багатий запас власних знань про народне життя, В. Я. Шишков надзвичайно яскраво відтворив картини найбільшого народного руху XVIII століття під проводом Ємельяна Пугачова. У романі правдиво відтворено реальні історичні події та героїв. Епопея «Ємельян Пугачов» — остання підсумкова робота російського письменника В. Я. Шишкова.