Історична праця визнаного знавця історії Росії XVIII століття Миколи Івановича Павленка розповідає про дивовижну долю російської імператриці Катерини Великої — уродженої Софії Фредеріки Августи, німецької принцеси з захолустного князівства Ангальт-Цербст, яка волею долі зійшла на російський престол і майже тридцять п’ять років самодержавно керувала великою імперією. Про її незвичайні задуми й звершення, любовні утіхи та взаємини з вельможами, а також про долю Росії катерининської епохи й про багато іншого.