Це історія людини, чиє життя тісно пов’язане з алкоголем — Джоном Ячмінним Зерном. Смак алкоголю огидний героєві, та як би він не був: устричним піратом, простим робітником у Штатах чи мандруючи берегами Японії,— йому доводиться стикатися з Ячмінним зерном і вживати його у величезних кількостях. І хоч би яким огидним не був смак алкоголю, він змушує повертатися до себе знову й знову, і поступово людина звикає до цієї згубної звички, а позбутися «дружби» Джона Ячмінного Зерна буде непросто.