У романі «Дим» (1867) події відбуваються на курорті в Баден-Бадені. Тридцятирічний поміщик Григорій Литвинов чекає приїзду нареченої й із втомленою іронією спостерігає за нескінченними диспутами російської інтелігенції про шляхи та майбутнє Росії.
Його розмірене життя різко змінюється після несподіваної зустрічі з Іриною Ратміровою — першою любов’ю юності. Відроджене почуття перетворюється на випробування: Литвинову доводиться зробити болісний вибір між вірністю нареченій і невтримним потягом до жінки, яка кличе його залишити колишнє життя заради їхнього зв’язку.
Провівши через історію кохання ширший смисл, Тургенєв підкреслює крихкість і розпливчастість часу, коли особисті долі та перспективи країни видаються такими ж примарними, як дим. У романі поєднано тонкий психологізм і їдку соціальну сатиру, що передають суперечливий дух російського життя середини XIX століття.