У гуртку тих, хто прожигає життя на курорті в Баден-Бадені, точаться запеклі суперечки про долю вітчизни, які викликають не на жарт пристрасті. Григорій Литвинов, тридцятирічний поміщик, дивиться на цей фарс із нудьгою та іронією. Та його життя перевертається з ніг на голову після зустрічі з юнацьким коханням — заміжньою красунею Іриною Ратміровою. Це призводить до того, що Григорій стає одержимим пристрастю. До збірки також включено повісті «Нещасна», що належить до романтичного періоду творчості автора, та «Пунін і Бабурін», написану вже в стилі психологічного реалізму.