«Диявол», «Записки божевільного», «Влада темряви»… У цей збірник увійшли твори різних років, об’єднані складною темою боротьби добра і зла в людській душі — темою драматичною, сумною й водночас такою, що завжди приваблювала Толстого своєю колосальною психологічною глибиною. Повість «Диявол» і оповідання «Записки божевільного» Толстой категорично відмовлявся друкувати за життя, бо вони надто тісно пов’язані з тяжкими душевними переживаннями письменника, які мало не коштували йому психічного здоров’я.