Повість написано Федором Достоєвським у 1859 році після тривалої творчої паузи, спричиненої каторгою та засланням. Анекдотичний сюжет повісті, що розповідає про те, як поява старого чоловіка, який утратив пам’ять, внесла метушню в життя маленького містечка, бере початок із гоголівських комедій.