У центрі роману — зворушлива історія багаторічної дружби двох адміралів — Джеверза Оукса та Дика Блюуотера. Їхні стосунки переплітаються з іншою лінією сюжету — боротьбою за спадок, залишений старим баронетом Вічерлі Вічекомбом. У тій чи іншій мірі причетними до тяганини стають не лише обоє адміралів, а й більшість інших героїв роману. У «Двох адміралах» Купер проявляє себе не тільки як майстер захопливого сюжету, що постійно тримає читача в напруженні, а й як зрілий художник-мариніст і художник-баталіст.