У 1930-х Джордж Орвелл був направлений соціалістичним книжковим клубом, щоб вивчити жахливе масове безробіття в районах індустріальної півночі Англії. Орвелл пішов далі, ніж просто вивчення безробіття: не бажаючи спостерігати збоку, він дізнався, що це таке — бути шахтарем, жити в нетрях, погано харчуватися й виконувати непосильну роботу в шахтах. Усе, що він побачив і записав, допомогло йому прояснити свої почуття до соціалізму. У цій книзі він розповідає, чому соціалізм — єдино можливе позбавлення від тих шокуючих умов життя, які він бачив, — відлякує таку кількість нормальних, порядних громадян.