Шерлок Холмс отримує зашифрований лист, у якому йдеться про небезпеку, що загрожує містеру Дугласу з Бірлстоуна. Але події розгортаються занадто швидко — невдовзі стає відомо, що Дугласа було вбито у власному домі. Усі докази вказують на те, що витоки трагедії лежать у минулому й, можливо, пов’язані з якимось таємним товариством…