Роман-хроніка «Щоденник провінціала» через фантастмагорйчні сцени петербурзького водевільно-гуляльного життя, середовище чиновників і журналістів, їх помірний, «наскільки можливо» лібералізм і швидке сповзання до плазування «що вам завгодно» вибудовує ясне й безстороннє уявлення про пореформенний час.