У середині ХІХ століття ім’я Яна (Івана) Вікторовича Віткевича, вихідця з родини польського дворянина, наводило трепет на дипломатичні кола Росії, Великої Британії, Персії та Афганістану. Саме Іван Віткевич став першим посланником Росії в Кабулі.
Завдяки чудовим здібностям до мов він вільно говорив німецькою, французькою, англійською, польською та російською; за короткий час оволодів перською (фарсі) та говірками тюркських мов (узбецькою, киргизькою, чагатайською).
Повість «Дипломатичний агент» розповідає про дивовижну й водночас трагічну долю цієї унікальної людини.