Блискуча хроніка зламу Великої Французької революції — і водночас захопливий історичний роман, сповнений пригод і несподіваних сюжетних поворотів. Останній роман Віктора Гюго побудований на контрастах. Монархія — і республіка. Республіка терору — і республіка милосердя. У категоріях добра й зла, прекрасного й потворного оцінюються не лише характери та вчинки людей, а й історичні події та політичні інститути.
Отже, в Парижі бал править Директорія. А на глухому узбережжі Північної Франції висаджується загін роялістів.