Десятирічний дворянин Миколенька Іртеньєв живе в родовому маєтку, оточений любов’ю матері та турботою старого німецького вчителя.
Ідилію порушує рішення батька відвезти синів до Москви, щоб продовжити навчання.
Повість — це погляд дитини на світ, її перші радості, прикрощі, почуття, що зароджуються, та початок прощання з наївним світом дитинства.