Повість є одним із найбільших і найвідоміших творів Буніна, завершує його «сільський» цикл. У ній письменник показує реалістичну, правдиву картину життя народу після революції 1905–1907 років. Опис так точний, що його можна сприйняти за наукове дослідження, але водночас він літературний і виразний.