Художній роман про перипетії долі, незвичайне кохання й пошуки безсмертя першого імператора Китаю — Цінь Шихуанди, відомого також як будівничого Великої китайської стіни.
Роман відкриває читачеві широкий і багатогранний панорамний погляд на життя середньовічного Китаю: у ньому поєднуються палацові інтриги, військові події й буденне життя різних верств китайського суспільства.
За своєю структурою роман є дилогією, тобто складається з двох книг. Перша книга — «Прикордоння». Друга — «Великий учень».
У романі реальне й вигадане органічно поєднані, і між ними неможливо провести чітку межу, що надає йому справжньої достовірності та передає дух епохи.
У духовних пошуках, моральних втратах і здобутках героїв розкривається сутність роману, який ставить вічні питання: про життя й смерть, ненависть і любов, про силу й безсилля влади.