Молодий паризький художник-романтик, розчарований у цивілізації, приїздить до Італії в пошуках чистого натхнення. Там він зустрічає Даніеллу — пристрасну, горду й глибоко релігійну селянку, яка стає його музою та коханою. Їхнє почуття розгортається на тлі залитих сонцем пейзажів, але стикається з становими упередженнями, сімейними таємницями та внутрішньою боротьбою самого героя між свободою і обов’язком. Роман у формі листів-сповідей поєднує тонкий психологізм, соціальну критику та поетичний гімн Італії як місцю, де можлива справжня переформація (оновлення) душі.