У космосі прямо посеред шляху розвалився латанo-перелатанo каскаcіанський вантажовоз. Його пасажири — людина Хуан Кідд, омар Тьюзуузим і комп’ютер «Малькольм Мовіс» — врятувалися на аварійному шлюпці. «Швидка допомога» добереться до них лише через три тижні. У шлюпці є достатньо повітря, води, пального й їжі. Тільки вся ця їжа — каскассіанська, тобто кремнійорганічна — щось на кшталт піску чи гальки. Доведеться з’їсти когось із екіпажу. Хто для кого стане їжею, вирішили визначати грою в «балду».