Гелвіни здавалися зразковою американською сім’єю. Батько — військовий, мати — домогосподарка; обоє активно брали участь у громадському та світському житті штату й країни. Дванадцять дітей — десять хлопчиків і дві дівчинки — гордість родини, вони талановиті й подають великі надії. Раптом старшому синові, успішному студенту університету, ставлять діагноз «шизофренія». Протягом кількох років це серйозне захворювання знаходять і ще в п’ятьох синів родини Гелвінів. Далі починається пекло: виявляється, за ідеальним фасадом ховалася далеко не ідеальна реальність — фізичне й сексуальне насильство, аб’юз, наркотики, але батьки, Дон і Мімі, до останнього закривали очі на те, що відбувається. Усе це неминуче призводить до трагічних наслідків і розпаду сім’ї. Протягом кількох десятиліть учені, психіатри й генетики б’ються над загадкою родини Гелвінів, висуваючи найрізноманітніші гіпотези. Але чи вдасться їм знайти відповідь і подарувати надію мільйонам людей?