Він убивав і залишався безкарним понад десять років: від його рук загинуло понад п’ятдесят людей. Натомість засудили й розстріляли невинну людину.
Довгий час учинені ним убивства не вдавалося об’єднати в одну справу. Маніяків такого масштабу просто не було в СРСР, тому органи правопорядку виявилися не готовими до боротьби з «Божевільним звіром», як пізніше назвали його журналісти. Для затримання Чикатило залучили дружинників, працівників міліції, слідчих прокуратури, психіатрів, а також розробили нові методики розслідування, які допоможуть урятувати невинних людей.
У підсумку спроби обчислити та впіймати «Божевільного звіра» тривали роками й перетворилися на повне несподіваних і драматичних поворотів протистояння між суспільством і кривавим маніяком, що паразитував усередині нього.