Кожна людина прагне щастя, але іноді воно так і залишається недосяжним. Зовнішні обставини, що здаються непереборними, постійно заважають.
Юліан — центральний персонаж роману Гунеля — молодий, здоровий, привабливий, але вкрай незадоволений своїм життям, попри відсутність об’єктивних перешкод для щастя. Перебуваючи на Балі, він потрапляє в ізольоване село серед тропіків і знайомиться зі старим цілителем на ім’я Сантьянг, про якого ходять легенди.
Старець має мудрість: він лікує не тіло, а душу, і знає істину, яка може змінити наше сприйняття світу: у що ми віримо — те й стає нашою реальністю та формує наше життя.