Роман «Чапаєв і Порожнеча» сам автор характеризує так: «Це перший твір у світовій літературі, дія якого відбувається в абсолютній порожнечі». Насправді ж він відбувається в 1919 році в дивізії Чапаєва, де головний герой, декадентський поет Петро Порожнеча, служить комісаром, а також — нині, і, як завжди в Пєлєвіна, у віртуальному просторі, де з головним героєм зустрічаються Кавабата, Шварценеггер, «просто Марія»…
На думку критиків, «Чапаєв і Порожнеча» є «першим серйозним дзен-буддійським романом у російській літературі».