Сам автор так характеризує роман «Чапаєв і Порожнеча»: «Це перший твір у світовій літературі, дія якого відбувається в абсолютній порожнечі».
Насправді ж усе відбувається в 1919 році в дивізії Чапаєва, де головний герой, поет-декадент Петро Порожнеча, служить комісаром, а також — нині, так само, як і завжди у Пєлєвіна, — у віртуальному просторі, де з головним героєм зустрічаються Кавабата, Шварценеггер, «просто Марія»…
На думку критиків, «Чапаєв і Порожнеча» є «першим серйозним дзен-буддійським романом у російській літературі».