П’єса, що складається з житейської рутини та малозначних розмов, у якій усе істотне відбувається за сценою. Поворотний твір і для самого Чехова, і для всесвітньої драматургії.
Питання мистецтва й творчості, таланту й особистості, кохання й долі порушуються в п’єсі, де тісно переплетені складні взаємини головних героїв: молодої дівчини Ніни Зарічної, письменника Тригоріна, акторки Аркадіної та її сина Костянтина Трєплєва. Образ чайки — це символ мрії, що не в’яне, і водночас символ чогось безглуздо знищеного й бездушно забутого, символ життя героїв п’єси.