«Минуле й думи» — автобіографічний твір, який літературознавці та історики вітчизняної прози вважають ключовим твором XIX століття в мемуарному жанрі. Книга містить п’яту й шосту частини «Минулого й дум», у яких розповідається про життя Герцена після його від’їзду з Росії. Він подорожував Францією, Італією та Англією, яка стала його новою батьківщиною.
В Англії Герцен зіткнувся з політичними пристрастями та політичними емігрантами з різних країн Європи. У книзі також присутні яскраві картини політичного життя Західної Європи, філософські роздуми, нариси та статті.