Військовий льотчик, герой Другої світової, Гарі написав «Велику барахолку» незабаром після звільнення Франції від окупантів. П’ятнадцятирічний Люк Мартен, син загиблого учасника Руху Опору, опиняється сам у Парижі серед післявоєнної плутанини, корупції, розгулу чорного ринку й жорстоких розправ над тими, кого підозрюють у співпраці з німцями. Хлопчика бере під опіку дивний, вічно чогось наляканий старий, який уже усиновив кількох безпритульних підлітків. У цій новій родині на Люка чекають несподівані відкриття, перше кохання й «доросле» життя, яке він будує за образом і подобою гангстерів з американських бойовиків.
«Велика барахолка» — один із перших зрілих романів найчитабельнішого французького класика ХХ століття. Ромен Гарі (справжнє прізвище — Казец) все життя друкувався під псевдонімами й навіть здобув знамениту премію Гонкурів двічі під різними іменами: у 1956 році як Гарі, а в 1975-му — як початківець літератор Еміль Ажар. Та нагороду, яку присудили Ажару, він прийняти відмовився.