Роман Бальзака «Блиск і злидні куртизанок» займає центральне місце в «Людській комедії», цій справжній епопеї життя французького суспільства першої половини XIX ст.
Роман створювався письменником більше десяти років (1836–1847) і спочатку друкувався в газетах окремими розділами, що зумовило його поділ на невеликі гостросюжетні епізоди з інтригуючою кінцівкою. Головна лінія роману — чисте і піднесене кохання куртизанки Естер до честолюбного і слабкого юнака Люсьєна, який будь-що прагне бути прийнятим у вище світло і готовий заради цього всім пожертвувати, — переплітається з численними побічними лініями, де також виникають конфлікти між справжніми цінностями і пристрастю до наживи, марнославством, підлістю, обманом. Знання людського серця і висока майстерність письменника-реаліста роблять цей роман привабливим і для сучасного читача.