Експериментальний роман Володимира Набокова — один із найяскравіших і найкмітливіших його творів
За своєю структурою роман являє собою масштабну, майже на тисячу рядків, поему «Бліда вогонь», написану героїчною строфою відомим американським поетом Джоном Френсісом Шейдом, і розгорнутий, що займає більшу частину роману, коментар до цієї поеми, укладений доктором Чарльзом Кінботом. Звісно, і Шейд, і Кінбот — вигадані персонажі, а сам коментар, хоча формально й побудований за законами коментаря до літературного твору, більше схожий на літературну гру, що містить величезну кількість культурологічних відсилок і вільно оперує різними жанрами: від п’єси до наукової статті та мемуарної прози.