Молодий лікар Дмитро Чеканов прагне допомогти своїм пацієнтам-селянам, але не отримує ні вдячності, ні довіри. Старий Іван Ілліч Сартанов переживає історичну катастрофу разом із усіма, коли революція й Громадянська війна руйнують їхній світ. У збірці описано трагічні події, пов’язані з російською інтелігенцією, яка страждає й переживає крах свого суспільства.