Людвіг ван Бетховен (1770–1827) — великий німецький композитор і виконавець, один із трьох (поряд із Гайдном і Моцартом) «віденських класиків», ключова постать перехідного періоду від класицизму до романтичної епохи в класичній музиці. Автор поданої біографії простежує, як геніальність і всепоглинаюче прагнення творити, всупереч особистій неприлаштованості та згубній для музиканта недузі — глухоті, — піднесли творчість композитора на небачені висоти майстерності. Твори Бетховена вражали сучасників новаторською сміливістю й силою, і досі залишаються одними з найвідоміших та найвиконуваніших у світі. Музична культура людства назавжди розділена на «до» і «після» Бетховена.