Повість «Батальйони просять вогню» — про героїзм і мужність бійців та командирів, які першими переправилися на правий берег Дніпра і ведуть там із фашистами важкий нерівний бій.
За визначенням Ю. Бондарєва, героїзм — це подолання самого себе. І письменник ставить свого героя в найтяжчі, найтрагічніші обставини, перевіряючи, випробовуючи його моральну силу, його людську значущість у надзвичайно складному конфлікті, показаному через граничні ситуації війни, коли за кожної секунди, дивлячись смерті в обличчя, все загострюється, все зосереджується в людській душі.