Ейрел Форкосіган стає регентом-лордам за неповнолітнього імператора Грегори. змови слідують одна за одною, імператорський палац захоплений змовниками. Здається, що запобігти палацовому перевороту неможливо… Але Корделія робить неможливе: їй потрібно врятувати свого сина Майлза, жорстоко постраждалого від наслідків дії отруйного газу.