Середина ХІХ століття. Покінчивши з польськими повстанцями й практично приборкавши Кавказ, Російська імперія почала підготовку до рішучого просування в Азію — імператор Олександр ІІ задумував мечем розширити межі держави на сході.
Для збору найсвіжішої інформації про далеку й багато в чому невідому країну на кордон із Туркестаном прибуває капітан Генштабу Федір Кутергін. З перших днів своєї місії він опиняється в самій гущі напружених, небезпечних подій і заплутаних інтриг, а випадком стає причетним до однієї із загадкових таємниць Сходу — рецепту бальзаму Авіценни, нібито такого, що дарує безсмертя, і нерозривно пов’язаного зі старовинною картою Азії, потрібною для успіху військових експедицій. Вірність обов’язку, неординарна сміливість і природна кмітливість допомагають Кутергіну розібратися в хитросплетінні азійських інтриг. Загибель бойових друзів, підступна зрада, жорстокі рукопашні й поєдинки на шаблях — вихор пригод у погоні за таємницею старовинної карти підхоплює нашого героя й відносить його все далі від Росії: спочатку через пустелі та гірські перевали в Афганістан, потім у загадкову Індію, а звідти — через Аравію й Єгипет — до Італії…