Колись Оленка Леонтьєва була скромною гімназисткою в суворій суконній сукні, а тепер вона відома акторка, якій оплескує московська публіка. Таланові Леонтьєвої заздрять інші артистки, а квитків на її спектаклі просто не знайти. Усе життя Оленки — самовіддане служіння Мельпомені.
Відкидаючи залицяння численних прихильників, вона необачно закохується в чоловіка, цілком далекого від світу мистецтва — петербурзького чиновника, який не звик показувати свої почуття.
І як би Оленка не старалася поєднувати кохання й театр, їй доведеться зробити вибір. Горкий вибір, який розіб’є не одне серце.
Читаючи «Артистку» Марії Крестовської, ніби підглядаєш із-за куліс за чудовою грою популярної акторки XIX століття. Але ця гра правдивіша за саме життя — настільки щирою й хвилюючою здається ця книжка. Так розповісти про свою героїню, її почуття й болісні рішення могла лише жінка, яка пережила таке саме сильне кохання.