У 1862 році в молодого письменника польського шляхтича Всеволода Крестовського та акторки В. Грінєвої народилася дочка Марія. На жаль, батьки незабаром розлучилися, а дівчинку виховувала бабуся. Вона закінчила інститут шляхетних дівиць, вирішивши йти водночас і за стопами матері, і за стопами батька.
Марія мріяла грати на великій сцені, але поки що їй давали лише ролі в невеликих приватних театрах. Вона писала невеликі нариси, оповідання й повісті, які охоче друкували в журналах. Як у вир із головою, кинулася вона в стосунки з однією творчою особистістю. Народила від нього дитину. Та це був не герой її роману. І невдовзі вона залишилася сама.
Справжнє кохання чекало за рогом, коли Марія познайомилася з Євгенієм Картавцевим.