На планеті Арб, дуже схожій на Землю, вчені, які колись уже завдали людству жахливого зла, стають монахами, а сама наука цілком відокремлюється від повсякденного життя.
Еразмас — молодий монах з обителі (тепер їх називають концентами) світильника Едхара — прибіжища математиків, філософів і вчених, захищеного від спокус і злочинів зовнішнього, світського світу — екстрамуроса — товстими монастирськими стінами.
Раз на десять років настає аперт — день, коли монахам-науковцям дозволяється вийти за ворота обителі, а допитливим мирянам — зайти всередину. Коли приходить біда, що ставить світ на межу катастрофи, запобігти їй можна лише спільними зусиллями «інших» і мирян…