Два томи «Американських нотаток» було опубліковано в жовтні 1842 року. Матеріалом для «Нотаток» послужили щоденники та записні книжки. Робота над книгою тривала кілька місяців безпосередньо після повернення на батьківщину. Поїздка до США глибоко розчарувала Діккенса. Це відчуття пронизує й саму книгу, що вийшла з присвятою: «…тим із моїх друзів в Америці… кому любов до батьківщини не заважає слухати правду…»
У пресі «Американські нотатки» зустріли з обуренням. Американська критика чекала від Діккенса захопленого панегірика й, не знайшовши його, звинуватила письменника в наклепі. Англійська критика була збентежена новими для Діккенса нотами політичної сатири й теж поставилася до книги без прихильності.