Віртуозний картяр-шулер, блискучий стрілець і неперевершений фехтувальник — зі зброєю в руках він захищав Вітчизну та власну честь, бував розжалуваний і відчайдушною хоробрістю повертав собі чини з нагородами. Він вклонявся публіці з театральної ложі, коли зі сцени про нього говорили: «Нічний розбійник, дуелянт, / У Камчатку засланий був, повернувся алеутом, / І рука в нього не чиста; /Та розумна людина не може бути не шахраєм». Він хитрістю взяв участь у першій російській навколосвітній подорожі, прославився як воїн і завойовник жіночих сердець на трьох континентах, дивував сучасників татуїровками й пройшов усю Росію зі сходу на захід. Він був нащадком старовинного дворянського роду й найкращим мисливцем у племені дикунів; він став прототипом книжкових героїв і героєм салонних пліток — знаменитий авантюрист граф Федір Іванович Толстой на прізвисько «Американець».