Серед книг західної белетристики, що зображують життя театральних підмостків, «Актриса» — класичний твір, можливо, найкраще написане в цій сфері. Едмон де Ґонкур у «Актрисі» створив своєрідне поєднання роману й дослідження, переплетених, що доповнюють одне одного й висвітлюють долю та творчість головної героїні твору, Жюльєтти Фостен, великої актриси, виліпленої Гонкуром на кшталт знаменитих трагічних артисток французької сцени.