Адам Сміт здобув світову популярність своїми «Дослідженнями про природу і причини багатства народів». Багато хто вважає його творцем політичної економії.
Великі економічні відкриття Адама Сміта, за словами Бокля, «упродовж двох поколінь спричинили повну зміну в торговельному законодавстві нашої країни (Англії), а тепер діють в інших європейських державах».
Праці Сміта мали величезний вплив на розвиток економічного і взагалі суспільного життя лише тому, що вони самі були справжнім, автентичним продуктом і вираженням радикально змінених умов виробництва та обміну. Революція, яка сталася без жодних декларацій і проголошень про саму себе в економічних умовах суспільного життя, знайшла свого тлумача в особі людини, цілком чужої будь-якій активній діяльності, цілком зануреної в свої абстрактні заняття.