1919 рік. Молодий Трістан їде в англійську глибінку, щоб передати пачку листів Вілла, з яким він воював у Першій світовій війні. Але листи — лише привід для цієї поїздки. Його тисне таємниця, яку він уже давно носить у душі. Поринаючи в спогади про безглузду й жорстоку війну, про дружбу з Віллом, про те, як ця дружба зробила його щасливим і нещасним одночасно, Трістан намагається зрозуміти, ким же був Вілл і хто він сам — зрадник, герой чи жертва. Відчуття провини й сорому тінню маячать на тлі цього роману. Джон Бойн веде читача колами своєї історії, показуючи, що багато речей, яких ми соромимося, не заслуговують на це, а вчинки, якими ми інколи пишаємося, часто є справжнім ганьбою.