Події відбуваються в 1778 році на Уралі, де гірничі заводи залежать від єдиного маршруту — бурхливої річки Чусова. Але ця річка небезпечна: баржі з залізом часто розбиваються об скелі. Справжні керманичі барж знають: для безпечного проходження треба звернутися по допомогу до старців, які керують річкою з таємних скитів і контролюють переміщення «залізних караванів».
Молодий баржман Осташа, прагнучи з’ясувати обставини загибелі свого батька, кидає виклик усталеному порядку на Чусовій. Щоб очистити своє ім’я й ім’я батька, йому належить знайти скарб Пугачова, захований серед скель. Та справжнє «золото бунту» полягає не в знахідці клада — а в умінні розв’язати неможливе завдання й зберегти свою душу.