Громадянська війна в Південній Африці. Навколо панують голод, страждання і смерть. Маленька людина Майкл К., на якого косо дивляться через заячу губу, везе виснажену матір до рідних земель. Вона надто змучена, щоб витримати подорож у бляшаному візку — смерть наздоганяє її прямо дорогою, і Майкл залишається в несправедливому світі зовсім один.
Тюрма, тортури й трудовий табір — лише мала частина того, з чим йому доведеться зіткнутися. Та попри хаос, що панує довкола, Майкл іде своїм шляхом до спокою та свободи.
«Життя і часи Майкла К.» — оглушлива історія цілої епохи, де кожному відведено місце: програвця або переможця. Роман про самотність, відчай і стійкість, який приніс Дж. М. Кутзее першу Букерівську премію.