Ця книга відкриває автобіографічну трилогію Л. А. Чарської — письменниці, яка була особливо популярною на початку XX століття. Новий інтерес до її творів значною мірою пояснюється тим, що Чарська вміє поєднувати стрімкий, подекуди майже авантюрний розвиток подій із тонкою увагою до внутрішнього світу персонажів. Розповідаючи про почуття та випробування дівчинки, яку відправили вчитися до Павловського інституту в Петербурзі, автор переносить читача в замкнений простір жіночого навчального закладу, показуючи не лише його зовнішню суворість, а й приховані, інколи похмурі та трагічні сторони цього життя.