Знаменитий роман Моема «Узорний покров» — сповнена трагізму історія кохання, що розгортається в невеликому китайському містечку, куди приїжджають боротися з епідемією холери молода англійська бактеріолог разом із дружиною. Англія — світське товариство — любовний трикутник. Гонконг — епідемія — смерть — порожнеча трикутних зв’язків і вузлів, візерунків. Логікою образів Моем вирішує питання про порівняльну цінність морального й прекрасного, віддаючи перевагу першому: «… найбільше краси укладено в прекрасному житті, прожитому. Це — найвищий твір мистецтва».