Александр Дюма написав свій роман у 1840 році, але російською мовою книга була опублікована лише через 85 років: Микола I заборонив його видання в Росії через опис подій 1824–1826 років, зокрема грудневого повстання.
Відтворюючи історію, побут і звичаї петербурзького дворянства, Дюма передусім спирався на нотатки О гюстена Франсуа Грізьєра, який приїхав у Росію викладати мистецтво фехтування. Сюжетною основою є історія кохання капелюшниці Луїзи Дюпюї та графа Олексія Анненкова, прототипами яких є Поліна Гебль та декабрист Іван Олександрович Анненков.