Стефан Цвейґ написав захопливу і, можна сказати, проникливу книгу про видатного нідерландського вченого-богослова та гуманіста епохи Відродження: Дезидерія Еразма Роттердамського (1469 — 1536), якого наші читачі добре знають як автора «Похвали глупоті» та інших творів, що вражають блиском розуму й гостротою думки. На межі XV і XVI століть протягом кількох десятиліть Еразм мав величезний вплив у передових колах Європи. Його слова цінувалися на вагу золота. У них втілювався дух нової ренесансної культури, що переможно крокувала європейськими країнами.