Перший роман Кундери, написаний у 1967 році. Дія відбувається в соціалістичній Чехословаччині у 50-х, а потім у середині 60-х років. На початку свого життя герой невдало пожартував, і цей жарт катастрофічно розбив щасливий перебіг його життя та докорінно змінив його особистість. Або принаймні так здається головному герою через п’ятнадцять років. У різних розділах ми чуємо голоси різних персонажів одного покоління, але з протилежними характерами й ставленням до дійсності. Хоча тлом оповіді є радянська влада й її вплив на долі людей — по суті книга не про це. Чи виправдані ненависть і бажання помсти? Як слід ставитися до власного минулого: леліяти, відмовитися, змиритися, забути? Що є випадковістю, а що наперед визначене, і чи є різниця між тим і іншим?