Ця книга — серія портретів письменників радянської доби: Михайла Булгакова й Михайла Зощенка, Олександра Фадєєва й Юрія Олеші, Сергія Михалкова й Олександра Твардовського, Валентина Катаєва й Миколи Ердмана. Портрети різні: є ретельно написані олією, є швидкі графічні ескізи, є й те, що можна вважати шаржами. І водночас це — колективний портрет, риси якого дають уявлення про певне загальне явище, що зветься «радянський письменник». Або — «радянський інтелігент».
У книзі розглянуто суто окремі, індивідуальні долі. І водночас — долю, спільну для багатьох.