Класик французької літератури Теофіль Ґотьє (1811—1872) двічі відвідував Росію. У Москві й Петербурзі він був узимку 1858/59 року. Влітку 1861 року письменник проплив теплоходом від Твері до Нижнього Новгорода. Ця книга — поетичний і барвистий виклад вражень Т. Ґотьє від його подорожей до Росії.